25Bien qu’à l’origine de la moitié de la production planétaire, l’archipel ne maîtrise pas les cours de ce métal. Pour les faire remonter, les exploitants ont décidé de geler leurs exportations.

Source : Courrier international nº1102, 21/12/2011

Depuis le 1er octobre, vingt-huit compagnies minières opérant dans l’archipel de Bangka Belitung [à l’est de Sumatra] ont suspendu leurs exportations d’étain. Leur objectif : faire remonter les cours mondiaux. 

Cet archipel et la province de Riau produisent à eux seuls la moitié de l’étain planétaire. Mais cette prédominance ne garantit pas aux producteurs, qui ne peuvent peser sur le prix de vente, les profits espérés. Tout se décide loin de là, à la Bourse des métaux de Londres et à la Bourse d’étain de Malaisie, affirme le vice-président de l’Association indonésienne de l’étain, Rudy Irawan.

Actuellement, le stock d’étain à Londres n’est plus que de 13 000 tonnes, contre 16 000 tonnes habituellement. Les exportations reprendront lorsque le cours du métal aura atteint 25 000 dollars [18 500 euros] la tonne, explique Rudy Irawan. Le 1er décembre, elle se négociait à Londres environ 20 500 dollars, alors qu’il y a quelques années elle flirtait avec les 35 000 dollars.

Samedi 12 novembre, dans le lounge de l’aéroport de Pangkal Pinang [sur l’île de Bangka], les patrons des sociétés de négoce de métaux Grillo Handelgesellschaft (Allemagne), Asahi (Singapour), Eco Tropical (Singapour), Hanwa Japan (Japon) et Senju Metal Industry (Japon) bouillaient d’impatience. Rendez-vous avait été pris à midi avec Eko Maulana Ari, le gouverneur de la province de Bangka Belitung, et les dirigeants de l’Association indonésienne de l’étain. L’entretien a été expédié en un quart d’heure. L’Allemand Hans-Walter Kessler a exprimé son inquiétude face à la diminution du stock d’étain de son entreprise. Il a tenté d’obtenir la levée du moratoire sur les exportations. 
S’en est suivi un échange assez vif, l’association campant sur ses positions. “Leurs sentiments oscillaient entre la frustration et la panique. On voyait bien qu’ils avaient vraiment besoin de l’étain de Bangka”, raconte le secrétaire de l’association, Johan Murod.

Consciente de la pression exercée par les importateurs, l’association a sollicité une réunion des producteurs au Novotel de Bangka pour exhorter la société PT Timah à suspendre ses exportations. 
Cette entreprise d’Etat est en effet le plus gros producteur d’étain d’Indonésie. L’un de ses dirigeants, Abrun Abubakar, a assuré soutenir le moratoire et avoir cessé ses exportations sur le marché ouvert. Mais le groupe n’a pas interrompu ses livraisons à ses partenaires de l’Asie-Pacifique. “Nous avons signé un contrat avec ces entreprises. Si nous cessons de les approvisionner, elles peuvent nous traîner en justice”, s’est-il justifié. 

"Une thérapie de choc pour les marchands et les spéculateurs"

Sur le papier, l’unanimité prévaut entre les membres de l’association de l’étain. Mais sur le terrain, il en va autrement. Récemment, raconte Rudy Irawan, une société privée a livré 400 tonnes de métal. “Elle invoque son besoin de liquidités pour payer ses employés”, explique-t-il, en déplorant ces entorses à un moratoire qui représente “une thérapie de choc pour les marchands et les spéculateurs”. 

Malgré sa déception, l’association refuse de se laisser abattre. Elle a déjà préparé une riposte : créer une Bourse de l’étain à Bangka Belitung, où les producteurs pourront fixer eux-mêmes le cours jugé optimal. Ce marché fonctionnera tous les jours à partir de 15 h 30 pendant quinze minutes seulement, une heure où la Bourse des métaux de Londres n’est pas encore ouverte. “Nous espérons qu’elle sera opérationnelle dès le début de l’année prochaine”, précise Rudy Irawan. Une source de Tempo rapporte cependant que les courtiers du Royaume-Uni ne croient pas un seul instant que l’Indonésie puisse se doter d’une telle Bourse. “Lors d’un petit déjeuner à Londres le mois dernier, ils se sont moqués de nous. C’est pourquoi à présent nous devons prouver que nous en sommes capables”, précise cette source. Souhaitons juste que le marché de l’étain de Bangka Belitung ne connaisse pas le même destin que celui de Jakarta, qui a disparu avant même d’avoir pu prendre son essor.

Padjar Iswara, Fabriana Firdaus et Parliza Hendrawan